Nguyên lý thiết bị chống sét lan truyền hoạt động theo nguyên lý mạch bảo vệ. Theo đó, khi bị sét đánh vào hệ thống, thiết bị chống sét sẽ cắt sét trực tiếp, sau đó, thông qua bộ lọc triệt tiêu xung nhiễu của sét lên thiết bị điện, bảo vệ quá áp, quá tải của đường dây giúp cho đường dây không xảy ra sự cố chập/ cháy… Sét lan truyền có thể thâm nhập vào trong công trình thông qua các con đường chính sau:
- Qua thiết bị anten – phi đơ...
- Qua cáp treo và dây trần (dây điều khiển đèn biển, dây điện lực, dây điện thoại, dây truyền số liệu treo nổi v.v…).
- Qua cáp thông tin ngầm.
- Qua cáp nối giữa các thiết bị.
- Qua mạch cung cấp điện (AC & DC).
- Qua hệ thống tiếp đất và các điểm đấu chung đất.
- Qua vỏ che chắn của thiết bị.